Много малко са се наложили да се справят с такова необичайно понятие като „калайната чума“. Но всеки, който е запознат с него, бърза да успокои другите, че няма нищо общо с епидемиите и не заплашва човек. Това интересно явление се отнася само за калай, който се разлага при ниски температури и се превръща в сив прах (снимка по-долу).
Екскурзия в миналото
Човечеството се е научило как да получи калай, което по същество е стратегически ресурс, преди много години. Поради високата си пластичност, която се проявява дори при стайна температура, тя е била широко използвана при производството на предмети като копчета. Освен това калайът се търси при производството на бижута и предмети от бита.
През 1910 г. е оборудвана експедиция за изследване на Южния полюс. Не успяла и когато се върнала, оставила запасите си в контейнери, затворени с калаени тапи. Изпратени след тях изследователи установяват, че изоставените кутии с гориво и храна са отворени и напълно празни. И до тях бяха открити малки частици от вещество с неизвестен произход (снимка по-долу).
В края на 19 век влак, натоварен с голямо количество калай, тръгва от Холандия към Русия. Когато пристигна на местоназначението, при проверка на товара, вместо метални блокове беше намерен сив прах. Приблизително същият инцидент се случи с експедицията, изпратена в Сибир, когато след тежки студове всички налични калаени ястия се окаяха. Още през миналия век в един от армейските складове всички калаени копчета изчезнаха от военните униформи, също се превърнаха в сив прах. След задълбочено разследване те стигнаха до заключението, че при определени условия металът е засегнат от опасна болест, наречена „калайна чума“.
Какво представлява калайната чума
Дълго време учените не обръщаха внимание на това явление. Едва след трагичната смърт на няколко експедиции бяха извършени спешни проучвания на металната конструкция. След рентгеново облъчване на калай беше възможно да се изследва кристалната му решетка с всички подробности и да се намери обяснение за по-ранните случаи. Учените са установили, че този метал е стабилен само при стайна температура.
При тези условия той се характеризира с пластмасова структура и е лесен за обработка. Но ако температурата падне под минус 13 градуса, нейната кристална решетка се променя. В този случай атомите вече не са толкова здраво свързани помежду си и веществото преминава в друга модификация, наречена сив калай. При температури от около 30 градуса под нулата полученото вещество приема прахообразно състояние.
Как е победена калайната чума
Учените дълго време търсят противоотрова срещу това заболяване, докато британските експерти не разбраха добавянето на стабилизиращи ензими към калай и създаването на нов материал.
Получената сплав съдържа следните компоненти:
- Калай (до 95%).
- Около 2 процента мед.
- 3% антимон.
Благодарение на откриването на нов състав, наречен Pewter, опасната болест на ценния метал е победена.