Съвременните производствени процеси използват ротационната енергия на електрическите двигатели. Тези машини имат висока надеждност, издръжливост и други предимства, но, за съжаление, не са без недостатъци; най-важният от които е високият стартов ток. Най-просто казано, натоварването в момента на стартиране се увеличава многократно и това обстоятелство не позволява използването на стандартни превключватели.
За решаването на този проблем са разработени специални устройства - електромагнитни стартери или контактори.
Устройство
Всъщност стартерът е електромагнитно реле, предназначено да превключва трифазен товар (електродвигател, нагревателен елемент и др.). Електромагнит е разположен в корпус от топлоустойчива пластмаса или печатни платки. Ядрото е разделено на две части.
Едната част е неподвижна, върху нея е разположена намотка (вж. (вижте галерията по-долу).
Втората част е свързана с мобилната контактна група. Контактната група включва основни контакти, предназначени за силен ток и допълнителни контакти за управляващи вериги. Контактите от своя страна се разделят на неподвижни и подвижни (вижте галерията по-долу).
Как работи магнитният стартер?
За да работи стартерът, към бобината се прилага напрежение, чиято стойност зависи от нуждите на електрическата инсталация (в повечето случаи 230 или 400V). Магнитно поле се образува във фиксираната част на сърцевината и привлича движещата се част.
Подвижните контакти се притискат към неподвижни и образуват "мостове" за протичане на електрически ток. Този процес протича бързо и рязко, във връзка с което се осигурява висококачествено превключване и задържане на голям стартов ток. За да загаси електрическата дъга в момента на затваряне на контактите, корпусът осигурява дъгови устройства, изработени от метални или текстолитни плочи.
Допълнителните контактни групи преминават в затворено или отворено състояние, в зависимост от схемата за контрол.
Основните параметри при избора на стартер са номиналният ток, напрежението на електромагнитната намотка. Като правило текущите параметри се избират с резерв от 10 -15% спрямо номиналния ток на електродвигателя.
В момента се произвеждат много модели и разновидности на електромагнитни стартери. Продуктите на европейските производители се считат за висококачествени и надеждни, китайските и местните продукти са от по-нисък клас. Съветските електротехници са много популярни сред практикуващите електротехници, чието качество и надеждност не отстъпват на световните марки.